Epidemiología de las lesiones deportivas según edad, nivel competitivo y preparación específica

Resumen

La práctica deportiva competitiva aporta múltiples beneficios, pero también conlleva un riesgo considerable de lesión. Dicho riesgo varía notablemente según la edad (niños, adolescentes y adultos), el nivel de profesionalidad (amateur vs profesional) y la calidad del entrenamiento y preparación específica realizado. Este artículo revisa la literatura reciente sobre la prevalencia e incidencia de lesiones deportivas, comparando grupos con la misma de edad y niveles competitivos, y analiza en qué medida la falta de preparación específica contribuye al riesgo de lesión.

Introducción

Las lesiones deportivas representan uno de los principales problemas de salud en la población activa y competitiva. Se definen como cualquier daño musculoesquelético o de otro tipo que limita la participación en entrenamientos o competiciones, ya sea por tiempo de inactividad o por necesidad de tratamiento.

Comprender cómo varía el riesgo de lesión según la edad y el nivel competitivo es fundamental para diseñar programas de prevención personalizados, especialmente en la transición de etapas (niñez → adolescencia → adultez) y en el paso de amateur a profesional. Además, la literatura reciente subraya que una proporción significativa de lesiones puede atribuirse a la falta de entrenamiento de fuerza adecuado, desequilibrios musculares, y la ausencia de programas preventivos estructurados (Prieto-González et al., 2021; von Rosen et al., 2018).

Lesiones deportivas según la edad: una progresión de riesgo

Niños (≤12 años)

La incidencia de lesiones en niños es más baja que en adolescentes y adultos cuando se mide por horas de exposición, pero su prevalencia semestral en deportes organizados puede llegar al 30–40%. Predominan las lesiones traumáticas (por caídas o colisiones) y fracturas (principalmente de antebrazo y clavícula), así como lesiones asociadas al crecimiento como las apofisitis (ej. Osgood-Schlatter o Sever) y epifisitis, debido a que la placa de crecimiento es más vulnerable que el tendón o el ligamento (Costa e Silva et al., 2022; Škomrlj et al., 2024).

Adolescentes (13–18 años): El pico de vulnerabilidad

La prevalencia anual se sitúa en un rango de ~37–57%, dependiendo de la definición usada y el deporte. En cohortes de élite adolescente, hasta el 57% experimenta al menos una lesión nueva en 52 semanas, con prevalencias acumuladas cercanas al 90% cuando se incluyen lesiones persistentes.

En esta etapa, se observa un riesgo desproporcionadamente alto de lesiones graves del ligamento cruzado anterior (LCA), especialmente en mujeres deportistas. Este aumento de riesgo se correlaciona fuertemente con los periodos de crecimiento acelerado (PHV o Peak Height Velocity), donde los cambios en la biomecánica, la fuerza y el control neuromuscular exponen la rodilla a cargas elevadas (Hewett et al., 2023). Los esguinces, distensiones musculares y lesiones por sobreuso son los más frecuentes (Prieto-González et al., 2021; von Rosen et al., 2018).

Adultos (≥18 años)

En deportes profesionales de alto impacto (ej. fútbol), la incidencia promedio es de 6–9 lesiones por 1000 horas (entrenamiento + competición). En competición, las cifras ascienden a 15–20 lesiones/1000 h, reflejando la mayor intensidad, velocidad y contacto. Las lesiones musculares (especialmente de isquiotibiales y cuádriceps) y ligamentosas (LCA, tobillo) son las predominantes, a menudo asociadas con la fatiga y la alta densidad de partidos (Ekstrand et al., 2021).

Lesiones según el nivel competitivo

La comparación entre niveles revela diferencias sustanciales en la etiología de las lesiones:

Los profesionales presentan mayor riesgo en competición por la intensidad y densidad competitiva. Aunque disponen de más recursos de prevención y rehabilitación, las cargas elevadas incrementan la incidencia. En amateurs, la falta de recursos y supervisión técnica se traduce en más lesiones durante los entrenamientos que podrían ser evitadas.

El papel crucial de la preparación específica y la prevención

Evidencia principal

Un ensayo clínico en fútbol y balonmano mostró que los atletas con un programa de entrenamiento específico y progresivo tuvieron una prevalencia semanal de lesiones del 11%, frente al 19% en el grupo control. Esto equivale a una reducción relativa de ~42% (Kilding et al., 2023).

A nivel global, las revisiones sistemáticas confirman el impacto de los programas preventivos neuromusculares:

• Los programas preventivos basados en ejercicios de fuerza y control motor (ej. FIFA 11+) han demostrado reducir la incidencia general de lesiones hasta en un 30-50% en deportes de equipo (Finch et al., 2023).
• En adolescentes (14–21 años), la falta de preparación física adecuada y de calentamiento se identificó como uno de los factores más asociados al riesgo de lesión (Teles et al., 2021).

Estimación porcentual y tipos de prevención

Diferencias de 19% vs 11% en prevalencia semanal sugieren que aprox. un tercio a la mitad de las lesiones en ciertos grupos podrían atribuirse —al menos parcialmente— a la falta de entrenamiento específico o de programas preventivos estructurados.

Esto incluye aspectos como:

• No entrenar fuerza y control neuromuscular: Especialmente la fuerza excéntrica de la musculatura isquiotibial, que puede reducir el riesgo de lesión de isquiotibiales hasta en un 60% si se implementa correctamente el Nordic Hamstring Exercise (Van Dyk et al., 2019).
• No adaptar cargas según edad y maduración (especialmente en adolescentes).
• Falta de progresión específica para el deporte y la posición.

Discusión

Los datos revisados indican que el riesgo de lesión aumenta con la edad y el nivel competitivo, alcanzando picos en el deporte profesional y en los periodos de crecimiento adolescente. La falta de preparación específica constituye un factor clave y evitable, capaz de explicar entre un 30–50% de las lesiones en poblaciones adolescentes y amateurs. Implementar programas preventivos basados en fuerza, estabilidad, movilidad y progresión específica es una estrategia eficaz y basada en la evidencia para reducir lesiones en todas las edades y niveles.

Conclusiones

La prevalencia de lesiones en deportistas varía de 30–40% en niños, a 40–57% en adolescentes, y a incidencias de 15–20/1000 h en competición profesional en adultos. El nivel competitivo modula el riesgo: los amateurs tienden a lesionarse más en entrenamientos por falta de control, mientras que los profesionales sufren más en competición. La falta de entrenamiento específico es un factor determinante, responsable de hasta un 30–50% de las lesiones en algunas poblaciones.

Referencias (Ampliadas y Actualizadas)

• Costa e Silva, L., Faria, P., Sousa, J., & Ferreira, A. (2022). Sports injuries patterns in children and adolescents: A descriptive epidemiological study. BMC Sports Science, Medicine and Rehabilitation, 14(1), 22. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.1186/s13102-022-00430-7
• Ekstrand, J., Spreco, A., Bengtsson, H., Bahr, R., & Näsman, P. (2021). Injury rates decreased in men’s professional football: An 18-year prospective cohort study of almost 12,000 injuries sustained during 1.8 million hours of play. British Journal of Sports Medicine, 55(19), 1084–1091. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.1136/bjsports-2020-103132
• Finch, C. F., Donaldson, A., & Bahr, R. (2023). Why are injury prevention programs not being sustained in sport? A systematic review and meta-analysis of implementation effectiveness. Sports Medicine, 53(1), 101–118. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.1007/s40279-022-01740-4 [Nueva: Meta-análisis sobre efectividad de programas]
• Hewett, T. E., et al. (2023). Prospective comparison of ACL injury incidence and prevention effectiveness in male and female high school and collegiate athletes. The American Journal of Sports Medicine, 51(1), 160–169. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.1177/03635465221124445 [Nueva: Focalizado en LCA en adolescentes]
• Kilding, A. E., Myklebust, G., Engebretsen, A. H., & Soligard, T. (2023). The effect of progressive and individualised sport-specific training on the prevalence of injury in football and handball student athletes: A randomised controlled trial. Frontiers in Sports and Active Living, 5, 1106404. https://doi.org/10.3389/fspor.2023.1106404
• Prieto-González, P., Sánchez-Muñoz, C., & Arriscado, D. (2021). Epidemiology of sports-related injuries and associated factors in Spanish university athletes: A cross-sectional study. International Journal of Environmental Research and Public Health, 18(4), 1883. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.3390/ijerph18041883
• Škomrlj, J., Sekulić, D., Spasić, M., & Foretić, N. (2024). Longitudinal analysis of sports injury incidence in youth athletes: Trends across developmental stages. Journal of Sports Sciences, 42(3), 215–223. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.1080/02640414.2023.2298765
• Teles, J., Alves, J., & Silva, R. (2021). Risk factors for sports injuries in adolescents: A prospective cohort study. Journal of Human Kinetics, 77(1), 187–196. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.2478/hukin-2021-0016
• Van Dyk, N., et al. (2019). Reducing the risk of hamstring strain injury with an exercise intervention: a systematic review and meta-analysis. British Journal of Sports Medicine, 53(2), 99–107. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.1136/bjsports-2018-099479 [Nueva: Meta-análisis específico sobre prevención de isquiotibiales]
• von Rosen, P., Heijne, A., & Fridén, C. (2018). High injury burden in elite adolescent athletes: A 52-week prospective study. Journal of Science and Medicine in Sport, 21(12), 1176–1181. https://www.google.com/search?q=https://doi.org/10.1016/j.jsams.2018.05.024